从人性角度，人的需求可以分为基本需求和升级需求两类，消费者的消费也可分为基本消费和升级消费。
首先满足基本需求，基本需求满足后，需求自然升级。所以，消费者的消费首先是基本消费，基本消费满足后消费自然升级，成为升级消费。
对中国餐饮市场而言，2011年是转折点，之前是基本消费阶段，之后逐渐进入升级消费阶段。消费者的需求升级了，但是，餐厅的供给并没有同步升级，落伍了。
在基本消费阶段，竞争的焦点是同质化竞争，实质是价格，表现为低价战。
在升级消费阶段，竞争的焦点是差异化竞争，实质是价值，表现为高价战。
同质化已成死路，差异化才有活路。那么，什么是差异化呢？
广义地讲，差异化是指企业在顾客群广泛重视的某些方面，力求在本产业中独树一帜。差异化的领域主要有有形和无形两个方面。有形方面通常是围绕着产品或物质层面进行，如产品的设计与生产、交付或促销等一系列内容；无形方面主要围绕服务或精神层面展开。
差异化的结果是提供了为市场所接受的具有独特利益的产品或服务，它所带来的利益有两方面：
一、给企业带来的利益 。
1、能有效地回避正面碰撞和竞争，特别是规避恶性价格战。
2、能有效削弱购买者的权力，因为市场缺乏可比的选择。这会给生产者为产品或服务定高价提供机会，从而获得更多的产品溢价。
3、阻碍后来的竞争者，因为在差异化策略下，得到满足的顾客会相应产生品牌忠诚度，从而给企业带来更长久的回报。
二、给消费者带来的利益。虽然竞争给消费者带来的利益非常明显，因为不断的竞争促使产品质量更好，价格更低。而差异化给消费者所带来的利益更为明显，因为消费者的需求得到更贴切或更有效、更有利的满足。
狭义地说，差异化的本质是独特价值，差异化的表现是高价多卖。可以从以下几个关键词进行理解：
第一、顾客。企业站在顾客（特指目标顾客，而不是针对所有人）的角度，用顾客思维来考量。不是站在餐厅或企业的角度，也不是站在餐厅老板或员工的角度。
第二、独特。对手或同行没有提供或无法提供，或者提供了，但是顾客不认可或感觉不到。
第三、价值。给顾客带来的好处或者利益，包括生理层面的刺激或精神层面的享受。同质化强调的是价格，差异化强调的是价值。价格越低，卖得越好，也就是同质化竞争；价格越高，卖得越好，因为一分钱一分货，这就是差异化竞争。
总之，从顾客角度带来的好处叫差异化，从餐厅的角度带来的好处不叫差异化；对手或同行能够提供的不叫差异化，对手或同行不能提供的才叫差异化；顾客认可的才叫差异化，顾客不认可，不管做得多好都不叫差异化。价格低卖得好不叫差异化，价格高卖得好才叫差异化。
最后，也是最重要的一点，作为最传统的行业，所有餐厅几乎都大同小异，事实层面的差异化几乎不可能做成，差异化不是在餐厅，而是在顾客的大脑！真正的差异化不是蛮干出来的，而是策划出来的！
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